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1. Thema

Von 1929 bis 1939, im Jahrzehnt vom Beginn der Weltwirtschaftskrise bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, wurden die Künste in Europa stärker politisiert als je zuvor. Regierungen, Parteien und Interessengruppen drängten darauf, sie einer Innenpolitik gesellschaftlicher Stabilisierung und einer Außenpolitik staatlicher Selbstbehauptung dienstbar zu machen. Damit wurde die relative Freiheit, die ihnen nach dem Ersten Weltkrieg zugefallen war, eingeschränkt, bedroht oder aufgehoben. Sie wurden in die Auseinandersetzungen zwischen antagonistischen politischen Systemen hineingezogen, die schließlich zum Zweiten Weltkrieg führten. Sie verfingen sich in einem dreiseitigen Konflikt zwischen Kommunismus, ‚Faschismus‘ und Demokratie, in dem kunstpolitische Richtlinien verordnet und ideologische Kunstprogramme proklamiert wurden. Das führte zu einer politischen Konfrontation der Künste.

2. Historiografische Kritik

Nach dem Zweiten Weltkrieg und seit Beginn des Kalten Krieges wurde diese Konfrontation ideologisch schematisiert. Dabei wurden Kommunismus und Nationalsozialismus unter dem Begriff des Totalitarismus gleichgesetzt und dem Verständnis des Antagonismus zwischen traditioneller und moderner Kunst zugrunde gelegt. Da sowohl in der Sowjetunion als auch im Dritten Reich jene einseitig gefördert und jene summarisch unterdrückt worden war, wurde moderne Kunst im Namen der Freiheit nachträglich zur Kunst der Demokratie überhöht. Das widersprach der kulturpolitischen Lage im Jahrzehnt der Wirtschaftskrise. Damals rangen traditionelle und moderne Kunst sowohl in totalitären als auch in demokratischen Staaten noch um Akzeptanz. Das moderne Credo subjektiver Ausdrucksfreiheit war zwar de facto ein demokratisches Grundrecht, setzte aber kein Bekenntnis zur politischen Demokratie voraus.

3. Historische Revision

Heute ist die weltweite Polarisiereng zwischen Demokratie und Kommunismus, die im Kalten Kriege ausgefochten wurde, multilateralen politischen Konflikten zwischen demokratischen und autoritären Staaten gewichen, die in der kapitalistischen Weltwirtschaft miteinander vernetzt sind, miteinander konkurrieren, und sich durch Stellvertreterkriege gegeneinander militärisch abzusichern suchen. In der flankierenden neoliberalen Kultur floriert die moderne Kunst auf dem Weltmarkt und hat deshalb eine weltweite kulturpolitische Dominanz gewonnen, die jene Konflikte ignoriert. Ihre triumphalistische Inszenierung verengt im Rückblick die Geschichte der Kunst im 20. Jahrhundert auf ‚die Moderne‘ als hypostasierte welthistorische Epoche. Im Widerspruch zu dieser ideologischen Hypostasierung versuche ich im vorliegenden Buch die politische Geschichte ihrer Konkurrenz mit der traditionellen Kunst ins Gleichgewicht zu bringen.

4. Begrifflichkeit

Die überbordende Literatur über die Kunst der ‚dreißiger Jahre‘ hat noch immer keine begrifflich schlüssige, vergleichende Gesamtdarstellung hervorgebracht. Wie instruktiv auch immer sie unsere Kenntnisse erweitert und vertieft, ist sie doch zusammenhanglos geblieben. Ihre akademischen und öffentlichen Vorbedingungen unterwerfen sie dem neoliberalen Prinzip planlosen Wachstums, das Akkumulation, Duplikation und Substitution befördert. Damit ist sie ist über jede bibliografisch verantwortliche Synthese durch das Denken eines Einzelnen hinausgewachsen. So ist auch das vorliegende Buch keine Synthese, sondern ein Argument, das ausgewählte Quellen und Forschungsergebnisse unter den beiden Grundbegriffen der politischen Geschichte – Politik und Ideologie – konzeptionell zusammenführt. Substanielle Wesensbegriffe nach Maß zu prägen oder von anderen Autoren zu übernehmen‚ – ‚Copyrightbegriffe‘, denen die Namen ihrer Erfinder in Klammern beigegeben sind –, habe ich vermieden. Meine Begrifflichkeit ist epistemologisch, nicht substanziell, lässt sich im Oxford English Dictionary kritisch nachprüfen und von allen Lesern teilen oder korrigieren. Sie ermöglichen auch eine nachvollziehbare Kritik des ganzen Buchs.

Otto Karl Werckmeister
The Political Confrontation of the Arts in Europe from the Great Depression to the Second World War, (Zurich Studies in the History of Art, Georges Bloch Annual,
University of Zurich, Institute of Art History, 2019/20, vol. 24/25), Heidelberg, ART-Books, 2020