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 Am Mittwoch, dem 1. August 1663 traf eine recht ungewöhnliche englische Reisegesellschaft in Heidelberg ein. John Ray (1627-1705), einer der bedeutendsten Gelehrten seiner Zeit, mit seinen Schülern und Mitarbeitern Francis Willughby (1635-1672), Nathaniel Bacon (1647-1676 ?), Philip Skippon (1641-1691) und zwei Dienern. Diese Engländer waren nicht auf einer der üblichen Kavalierstouren auf dem Festland. Ihre ausgedehnte Reise durch Frankreich, die Niederlande, Italien und Spanien diente primär der naturwissenschaftlichen Forschung. Sie hielten sich im August 1663 nur drei Tage in Heidelberg auf, aber die geschulten und aufmerksamen Beobachter haben in dieser kurzen Spanne erstaunlich viel gesehen und über die Verhältnisse in der Stadt erfahren.

Über diesen kurzen Besuch verfasst der damals 23-jährige Philip Skippon mit dem Blick eines Fremden einen zehn Seiten langen, bislang kaum beachteten Bericht über die Residenzstadt am Neckar. Der publizierte Text Skippons ist kein Reisetagebuch, sondern eine später überarbeitete Fassung verschiedener Notizen und Aufzeichnungen, die auch auf Berichte der Reisegefährten John Ray und Francis Willughby zurückgreift. Er erschien in An Account of a Journey made thro’ Part of the Low Countries, Germany, Italy and France (enthalten in: A Collection of Voyages and Travels: Some Now first Printed from Original Manuscripts, other Now First Published in English in Six Volumes [...], Printed by Assignement from Mssrs. Churchill, London 1732, Vol. VI, S. 432-441.

Nach dem Ende des Dreißigjährigen Kriegs befanden sich Heidelberg und die Pfalz in einer Phase des Aufbaus. Karl Ludwig von Pfalz-Simmern war im Westfälischen Frieden von 1648 als Kurfürst eingesetzt worden. Er bemühte sich, die Zerstörungen des Krieges zu beheben und die Bevölkerungsverluste durch eine Einwanderungspolitik auszugleichen. Die Beschreibungen der Reise von 1663 schildern uns Heidelberg vor den erneuten Zerstörungen in den Jahren 1689 und 1693 und sind in ihrer Individualität und Ausführlichkeit ein seltenes Zeugnis.

Unter den Charakteristika der überlieferten Texte zu dieser Reise sind folgende hervorgehoben: (1) das großes Gewicht, das auf den Besuch beim Kurfürsten Karl Ludwig (1617-1680) gelegt wird, (2) die ausgeprägten naturwissenschaftlichen Interessen, die sich in den Texten widerspiegeln, (3) die Abschrift zahlreicher Inschriften. Skippon hat sich insbesondere für die wissenschaftliche Lehre und die Universitäten, für Sammlungen von Kunst und Kuriositäten und für die politischen und wirtschaftlichen Strukturen interessiert. Er hat uns durch seine vielfältigen Interessen und seine wache Beobachtungsgabe eine lebendige Schilderung seiner Reise hinterlassen. Durch die etwas versteckte Publikation in der Neuauflage der Sammlung von Reisebeschreibungen von Awnsham und John Churchill 1732 hat der Text bisher zu wenig Beachtung gefunden. In FONTES 56 werden seine Informationen zu Heidelberg ausführlich mit denen anderer Reisebeschreibungen aus der 2. Hälfte des 17. Jahrhunderts verglichen. Es entsteht so ein detailreiches Bild der Stadt in dieser Zeitphase.

Der Volltext der Beschreibung von Skippons Aufenthalt in Heidelberg wird in FONTES 56 durch einen exemplarischen und fast vollständigen Stellenkommentar erläutert. Der Bericht beginnt mit einem ersten Besuch beim Kurfürsten im nahe gelegenen Mannheim: „The prince Palatine takes great delight in this place [Mannheim], and visits it very often, and was July 22, here; he sent for us, and was pleased very familiarly to discourse with us a good while; Mr. Willoughby delivered him a letter of recommendation he brought with him from doctor Wilkins, who had been the prince’s chaplain when he was in England.” Anschließend reiste die kleine Gruppe nach Heidelberg weiter. Nach seinen Berichten über die Stadt und über die Denkmäler in den dortigen Kirchen endet Skippon mit einem weiteren, diesmal ausgedehnten Besuch beim “prince elector palatine”, Karl I. Ludwig (Pfalz) im Heidelberger Schloss – “where we spent the greatest part of a day at dinner and supper, and in the prince’s and chief courtier’s conversation – und mit einer leider nur knappen Beschreibung des Heidelberger Schlossgartens. Ein Anhang gibt die umfangreiche Schilderung einer nicht identifizierten Gartenanlage in der Nähe von Augsburg wieder, bei der sich Skippon nochmals kurz auf den Hortus Palatinus bezieht. Eine Digitalisat vom Text Skippons ist in einem separaten Nachtrag zur FONTES 56 enthalten.

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 On the first day of August 1663 an unusual group of English travellers reached Heidelberg. It was composed of John Ray (1627-1705), one of the most significant scholars of his day, together with his students and collaborators, Francis Willughby (1635-1672), Nathaniel Bacon (1647-1676?), Philip Skippon (1641-1691) and two servants. The Englishmen were not taking the usual grand tour of the continent, as it was often undertaken by young English lords. The group’s extensive journey through France, the Netherlands, Italy and Spain served primarily the ends of scientific research. They remained only three days in Heidelberg, but these well-trained and attentive observers, in the course of their brief visit, saw an astonishing amount and learned much about the life of the city of Heidelberg.

On the basis of this three day stay in Heidelberg the then twenty-three year old Philip Skippon wrote a ten page report about the Residence city on the Neckar River from the vantage point of a foreign visitor, a report which has hitherto attracted little notice. Skippon’s text is, as it was subsequently published, not the usual traveller’s diary of his journey, but a version of various notes and records he had made, which were re-worked later. Also taken into account are other reports about the same journey made by John Ray and Francis Willughby. Skippon’s report was published in An Account of a Journey made thro’ Part of the Low Countries, Germany, Italy and France (enthalten in: A Collection of Voyages and Travels: Some Now first Printed from Original Manuscripts, other Now First Published in English in Six Volumes [...], Printed by Assignement from Mssrs. Churchill, London 1732, Vol. VI, S. 432-441.

At this moment Heidelberg and the Palatinate Region (Pfalz) were in a expansive phase of development. Karl Ludwig von Pfalz-Simmern (Charles I Louis) was at the time of the Peace of Westphalia (1648) made the Elector Palatine (Kurfürst of the Upper Palatinate). He was at pains to restore his lands from the destruction of the Thirty Years’ War and to make good the loss in population through policies favouring immigration. The descriptions of Heidelberg made from the Englishmen’s journey of 1663 describe Heidelberg for us before the renewed destruction which took place in 1689-1693, and they offer in their individuality and extensiveness uncommon and indeed rare testimonials.

Among the characteristics of the texts stemming from this journey the following are emphasized: (1) the extensive attention given to the visits with Elector Palatine Charles Louis (1617-1680), (2) the marked scientific interests that are mirrored in the texts, (3) the transcription and printing of numerous inscriptions seen in Heidelberg. Skippon, in particular, took an interest in scientific instruction and in the universities, in collections of art and curiosities and in political and economic structures. He has, owing to his many-sided interests and his gift for alert observation, left us a vivid description of his journey. Well-concealed in the new edition of the anthology of English travel descriptions published by Awnsham and John Churchill in 1732, Skippon’s reports about Heidelberg have received almost no attention. In FONTES 56 his reports are compared in detail with other such descriptions of Heidelberg made in the second half of the seventeenth century. Thereby the image of Heidelberg in travel literature of the time is brought into a clearer focus.

The full text of Skippon’s description of his sojourn in Heidelberg is elucidated through an exemplary and nearly complete textual commentary. Skippon’s report begins with a first visit with the Palatine Elector in nearby Mannheim: „The prince Palatine takes great delight in this place [Mannheim], and visits it very often, and was July 22, here; he sent for us, and was pleased very familiarly to discourse with us a good while; Mr. Willoughby delivered him a letter of recommendation he brought with him from doctor Wilkins, who had been the prince’s chaplain when he was in England.” Subsequently the small group of travellers set out for Heidelberg, only a short distance away. Following his reports about the city and the monuments of its churches, Skippon concludes with a further, this time more extended visit with the “prince elector palatine”, Karl I. Ludwig (Pfalz) at his castle in Heidelberg – “where we spent the greatest part of a day at dinner and supper, and in the prince’s and chief courtier’s conversation – and with a description of the palace gardens. An Appendix publishes Skippon’s extensive description of an unknown garden complex near the town of Augsburg. Page facsimiles are included in an Addendum ('Nachtrag') to FONTES 56.

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